Нарушенный обет - Страница 23

— Ох, мама, — заплакала она опять, — как я могла так опрометчиво поступить?

— Ты поступила так, потому что еще кровоточила рана, нанесенная Джоном, — ласково сказала ее мать. — Очень многие женщины совершают подобные поступки при схожих обстоятельствах. Так что это не конец света. Просто постарайся выкинуть все, что случилось, из головы.

— Мне очень стыдно за себя, — пробормотала Шелли. — Ты должна осуждать меня.

— Дорогая, я никогда не стану тебя осуждать. Я знаю, что ты за человек, поэтому совершенно уверена в твоей честности и порядочности. Да и любой, кто с тобой более-менее знаком, тоже. А тем, кто плохо думает о моей дочке, просто надо пойти и подлечить голову! — гневно произнесла она. — Кстати, что это за человек? Он женат?

Шелли предпочла ответить на второй вопрос:

— Нет.

— Слава Богу! — В голосе матери прозвучало явное облегчение… и затаенная боль — она никогда не забудет, сколько горя принесла ей любовь женатого мужчины. И Шелли тоже. Родиться «безотцовщиной» всегда плохо. А в то время это считалось еще и позорным.

— Прости, что разволновала тебя.

— Я больше волнуюсь из-за того, что у тебя теперь нет работы, — ответила ее мама. — Это гораздо серьезнее, чем все твои прочие проблемы, вместе взятые. Есть какие-нибудь варианты?

— Ну, на самом деле я не особенно-то еще и искала…

— Вот и начинай искать, а не плачь день и ночь напролет. Любовь уходит, а есть надо каждый день. И никто тебе не поможет, кроме тебя самой.

Шелли печально улыбнулась. Мама всегда старалась вырастить из нее независимую женщину, которая во всем полагается только на свои силы. И в этом не было ничего удивительного, поскольку ей самой приходилось зарабатывать себе на жизнь и воспитывать ребенка без поддержки мужа.

— Не бойся, я обязательно найду что-нибудь. У меня же куча знакомых в разных журналах.

— Ну ладно. Только позвони мне, когда устроишься на новое место работы. И вообще, — вспомнила о своей излюбленной теме мама, — почему бы тебе не переехать жить ко мне?

— Мама, — застонала Шелли, — перестань. Ты же понимаешь, что это невозможно.

— Ну, хотя бы пиши почаще, а то совсем меня забыла.

— Хорошо, я исправлюсь.

— И обязательно следи за здоровьем. Это самое главное. Обещаешь мне?

— Да, мама, обещаю.

Следующие несколько дней Шелли провела в безуспешных попытках найти работу. Многие издатели знали ее, хвалили снимки, но приглашали только внештатным сотрудником, что означало работу временную, от случая к случаю. И в любой момент ее могли бы уволить или не дать очередного задания. Иными словами, никакой стабильности и нищенский заработок, а ведь Шелли нужно было ежемесячно платить за квартиру и оплачивать медицинскую страховку… Тут было от чего впасть в отчаяние. Казалось, весь мир ополчился на нее — все вокруг так и норовили окончательно сломать ей жизнь.

А еще в последнее время появились непонятные проблемы со здоровьем — наверняка из-за нервов. Например, то сама мысль о еде казалась ей настолько отвратительной, что Шелли начинало тошнить и надо было срочно бежать в туалет. А то она умирала от желания что-нибудь съесть и среди ночи лезла в холодильник.

Но задумываться всерьез о своем положении Шелли было некогда. Все ее силы по-прежнему уходили на поиски работы — она бегала по редакциям журналов и газет, выполняла пробные задания. Кое-где ей платили деньги за фоторепортажи с улиц города, но все же ничего стоящего она так и не нашла.

Постоянные стрессы и физическое перенапряжение дали о себе знать. У нее пропали месячные, а из-за проблем с аппетитом, видимо, нарушился обмен веществ — Шелли начала полнеть и теперь вынуждена была носить мешковатые свитера и куртки.

А время шло своим чередом — наступил ноябрь, и в воздухе запахло снегом и приближающимся Рождеством. Но Шелли ничего не радовало. Каждый раз, думая о своем будущем, она приходила в ужас, а глядя на свое отражение в зеркале, расстраивалась.

Она еще долго не понимала бы, что с ней происходит, если бы не пожилая одинокая соседка, которая принимала живое участие в ее жизни. Миссис Картер наведалась к молодой женщине после довольно продолжительного периода отсутствия и сразу заявила, что Шелли поправилась. Но приговор был окончательно вынесен, когда соседка увидела, с какой жадностью она набросилась на маринованные огурцы, принесенные ею в качестве подарка…

Шелли едва дождалась ухода миссис Картер. Трясущейся рукой она закрыла за ней дверь и на негнущихся ногах пошла в ванную. Там она долго изучала свое бледное, испуганное лицо, отражающееся в зеркале. Нет, этого просто не могло быть!

Мысль о беременности до сего дня не приходила ей в голову. Но, сопоставив факты, Шелли удивилась, насколько недогадливой оказалась.

Следующий день был посвящен подтверждению «интересного» положения, хотя она понимала, что надежды на то, что у нее просто шалят нервы, мало. Однако ей требовались более веские доказательства. И конечно же чуда не произошло — роман со Стивеном оказался очень «плодотворным».

— Да, вы беременны. И уже на третьем месяце, — сказала врач в ответ на вопросительный взгляд Шелли. — Со здоровьем у вас все в порядке, но вот прийти ко мне на прием следовало бы гораздо раньше.

— Да, я понимаю, — вздохнула Шелли.

Врач медленно заговорила, старательно подбирая слова:

— Вы собираетесь оставить ребенка? Потому что, если нет, то…

Шелли не раздумывала ни секунды — видимо, существуют вопросы, ответы на которые человек знает с самого начала. На одном дыхании она выпалила: